Мемориал ветеранов Вьетнама – одно из немногих достопримечательностей Вашингтона, которое было построено не на государственные деньги. Создать данный мемориал решил Ян Скраггс, который сам участвовал во Вьетнамской кампании и знал не понаслышке о том, как там было нелегко. В 1979 году Ян основывает ветеранский фонд на строительство мемориала, и первые финансовые потоки начинают пополнять его банковский счет. В итоге, благодаря усилиям более 300 тысяч граждан США и сотням государственных кампаний, деньги были собраны, и началось строительство мемориала.

Правительство США идею одобрило и выделило землю рядом с монументом Линкольна – одним из самых известных памятников американской культуры.

В итоге, в 1980 году был объявлен конкурс на дизайн мемориала, в котором победила китаянка Майа Лин, проект которой был очень нетипичным. В нем не было военной атрибутики, однако мемориал и стена с фамилиями пострадавших очень тронули сердца фонда.

В 1982 году, в марте, была произведена закладка мемориала, а позднее, 13 ноября, культурный памятник был открыт для посещения всеми желающими. Однако, полностью завершен мемориал был только к 1984 году.